МИД Великобритании призвал Москву не нарушать существующий договор о работе Британского совета в России и не политизировать деятельность этой культурной организации. «Мы думаем, что это крайне серьезная и незаконная мера», — заявил британский министр иностранных дел Дэвид Милибанд.
Он добавил, что деятельность Британского совета запрещена только в Бирме и Иране.
«Я очень надеюсь, что сегодняшнее заявление российского правительства не означает, что будут предприняты шаги в этом направлении», — добавил министр.
Ранее представитель британского МИД подчеркнул, что «деятельность Британского совета полностью соответствует как российскому, так и международному законодательству — Венской конвенции о консульских отношениях 1963 года».
«Деятельность Британского совета идет на благо сотням тысяч простых россиян. Это культурный, а не политический институт, и мы категорически отвергаем любую попытку увязать его деятельность с нежеланием России сотрудничать с нами, чтобы добиться правосудия в деле Литвиненко», — говорится в заявлении МИД Великобритании.
«Согласно двустороннему договору 1994 года Совет обладает полным правом осуществлять свою деятельность в России: как в Москве, так и в других городах страны. Британский совет подтвердил, что исправно платит налоги и выполняет все необходимые требования российских налоговых органов», — подчеркивают британские дипломаты.
Между тем в среду в интервью Би-би-си министр иностранных дел России Сергей Лавров напрямую связал закрытие региональных офисов Британского совета с плохим состоянием британо-российских отношений и с высылкой российских дипломатов из Лондона прошедшим летом. В то же время, подчеркнул он, эта ситуация не имеет никакого отношения «к антибританским настроениям».
Британский посол сэр Энтони Брентон сказал Би-би-си, что, по мнению британской стороны, решение закрыть центры Совета в Петербурге и Екатеринбурге будет незаконным: «Мы надеемся, что российские власти откажутся от него».
«Нас не убеждают объяснения [российских властей] — они каким-то образом связали это с мерами, которые мы приняли в связи с убийством Александра Литвиненко», — подчеркнул Брентон.
Министерство иностранных дел России проинформировало Британский совет о закрытии с 1 января 2008 года всех его региональных отделений в РФ, кроме московского офиса. Речь идет о замораживании их работы, включая реализацию текущих проектов. В качестве причины названо отсутствие нормативной базы для работы Совета.
По мнению МИД России, создалась ненормальная ситуация, при которой совет на протяжении длительного времени работает на территории страны «без каких-либо правовых на то оснований».
Российская сторона намеренно затягивает подписание договора о работе совета в стране, в свою очередь считает глава Британского совета в России.
10 лет переговоров
Мы понимаем, что это связано с политическими проблемами России и Британии
Джеймс Кеннеди,
Британский совет Глава Британского cовета в России Джеймс Кеннеди сказал в интервью Би-би-си: «Британский совет работает в России на законных основаниях согласно договору 1994 года о сотрудничестве в области культуры, образования и науки. Кроме того, в последние 3-4 года мы работаем в тесном контакте с российскими властями, в особенности с налоговыми органами, чтобы быть уверенными, что мы работаем в полном соответствии с российским налоговым и трудовым законодательством».
По словам Кеннеди, в последние 10 лет Британский совет при поддержке МИД Великобритании пытался вести переговоры с российскими властями «о заключении нового контракта, в котором бы в деталях прописывался юридический статус Британского совета в России, как и аналогичных российских центров в Британии. К сожалению, российская сторона приняла решение не подписывать этот контракт, и он по-прежнему в разработке».
«Думаем, — добавил Джеймс Кеннеди, — что подписание договора затягивается намеренно. 10 лет переговоров, как нам кажется, — это большой срок. Мы понимаем, что это связано с политическими проблемами России и Британии».
Михаил Камынин, в свою очередь, утверждает, что подписание двустороннего соглашения об условиях деятельности культурно-информационных центров вместо рамочного документа 1994 года сорвано по вине британской стороны.
«Предпринятые британской стороной в июле этого года недружественные действия в отношении Российской Федерации, сопровождавшиеся введением целого набора дискриминационных мер, сорвали наши усилия по подготовке этого документа», — говорится в заявлении Камынина.
В июле Великобритания выслала четырех российских дипломатов в ответ на отказ Москвы выдать Лондону бизнесмена Андрея Лугового, подозреваемого британской прокуратурой в убийстве бывшего сотрудника ФСБ Александра Литвиненко.
Работа «под крышей»?
В заявлении Камынина говорится, что в Петербурге и Екатеринбурге Британский совет работает «под крышей» консульских учреждений, нарушая Венскую конвенцию 1963 года, поскольку Совет не имеет отношения ни к дипломатическим, ни к консульским представительствам. «Совершенно очевидно, что деятельность [Британского совета] не может осуществляться под вывеской других организаций, не наделенных дипломатическим или консульским статусом», — сказал Камынин.
В интервью Русской службе Би-би-си представитель московского центра Британского совета Наталья Минченко сказала, что переписка по поводу статуса петербургского и екатеринбургского отделений ведется на дипломатическом уровне, и она не уполномочена ее комментировать.
Между тем, Минченко подтвердила, что Британский совет не видит оснований для закрытия своих центров в Петербурге и Екатеринбурге, «поскольку организация соблюдает все нормы российского и международного законодательства».
По ее словам, остальные центры будут закрыты до конца года, а их ресурсы (книги, учебники английского языка, видео- и аудиозаписи) — переданы в полное введение региональных партнеров — например, библиотек и университетов.
Обновление ресурсов будет осуществляться в соответствии с договорами между партнерами и Британским советом, добавила Минченко.
Как пояснил Би-би-си глава Британского совета в России Джеймс Кеннеди, региональные администрации дали понять, что не хотят видеть у себя иностранные центры.
Открытая неполитическая организация
В интервью Би-би-си Джеймс Кеннеди сказал: «Мы считаем своим долгом продолжать свою деятельность в России, поскольку знаем, что многие россияне, прежде всего работающие в системе образования, ценят то, что мы делаем. Например, на следующий год у нас запланирован крупный проект в области гуманитарных наук, и мы очень надеемся, что сможем его осуществить».
По словам Кеннеди, Британский совет — открытая неполитическая организация, призванная укреплять доверие между Россией и Британией, и именно «во времена политических конфликтов культурные связи очень важны, они объединяют».
Британский совет — финансируемая британским правительством организация, отвечающая за академический, научный и культурный обмен между Великобританией и другими странами.
Среди прочего, совет содействует иностранным гражданам в получении британского образования и стипендий, организует обучение английскому языку, оказывает библиотечные услуги, проводит фестивали и выставки в сфере науки, искусства, литературы и дизайна.
Первый информационный центр Совета в России был открыт в 1992 году в Москве. Всего до последнего времени в стране существовало 12 центров Британского совета.
В 2006 году в образовательных и культурных проектах Британского Совета приняли участие почти 500 тыс. россиян.
«Они помогали людям»
Каждый год по одной только стипендии Chevening министерства иностранных дел Соединенного Королевства учиться в Британию приезжают несколько десятков студентов из России. Большинство из них — из регионов.
Один из стипендиатов Chevening Макс Саломатин из Пскова в этом году вернулся из Лондона, где получил степень в университете Вестминстера.
Создатель целого ряда интернет-проектов в России, в том числе руководитель интернет-СМИ, с теплотой вспоминает сотрудников офиса Британского Совета в Санкт-Петербурге. Питер ближе к Пскову, чем Москва, и именно там Макс проходил собеседование для получения стипендии, там же сдавал экзамен по-английскому.
Саломатин говорит, что узнал о планах закрыть региональные офисы Британского совета с сожалением.
«Они помогали людям воплощать их желания, их мечты», — сказал он.